「規模の経済を実現する能力は、現代の豊かさを支える基盤となっています。フォードの工場があったデトロイトでは、T型モデルの組み立てにかかる時間を12時間から93分にまで徐々に短縮していきました。」
「生産スピードの向上だけでなく、オプションを極力排除し、他を凌駕する乾燥速度を持つ黒色塗料の発見など、終わりのない改善が追求されました。」
「現在、私たちは新たなディスラプション（創造的破壊）のサイクルの幕開けに立っていると考えられます。このサイクルは、パブリック・ブロックチェーンや産業プロセスのトークン化、そして他の多くのデジタルプロセスによって推進され、ビジネスの経済性に大きな変化をもたらすでしょう。」
ブロックチェーン技術は、トークン化による標準化とスマートコントラクトの柔軟性を活用し、企業が従来の規模の経済に依存せずにコストを削減し、効率化を進めることが可能です。これにより、業界や地域、さらにはサプライチェーンに大きな影響が及ぶことが予想されます。
現在起こっている状況は、単に規模の大きな競争だけでなく、規模の不均衡も存在しています。政府の法律は頻繁に、大企業に厳しい規制や目標を設定します。これにより大企業は官僚主義を進展させます。世界規模で統一性を維持しながら企業を運営するシステムは、地域レベルの裁量を排除する場合もあります。
「1944年にCIAが作成した極秘マニュアルは、敵対勢力を妨害する方法についての指針でしたが、後に情報が解除されました。その中には、「適切な経路を通じてのみ行動する」といった重要なアドバイスや、「正確なコミュニケーションの表現に関する交渉」などが記載されていました。残念ながら、これは多くの大企業にとっても時代を超越した成功のヒントとなる情報です。」
「最適」な規模
簡潔に言えば、大きさこそが成功の鍵ではない。効率を最大限に活かすには一定の規模が必要だが、煩雑な手続きに縛られるほど巨大である必要はなく、「最適」な規模には幅があると言える。
この範囲の下限は「最小経済規模」といい、小さいほど、市場においてより多くの企業や競争を生み出すことが可能であり、その重要性が高まる。
通常、数値が大きくなるにつれて、企業が参入し競争力を維持することが難しくなる。特に一部の産業では、規模拡大にはますます大きな投資と生産能力が求められている。
「現在、最新式の半導体工場を新設するには、約4兆4000億円（1ドル145円換算）もの莫大な費用が必要とされるため、昔は数十社存在した半導体業界も現在ではほんの数社しか生き残っていない状況となっています。」
最新の半導体製造能力の不足は、高度なAIモデルの訓練に必要なチップが足りないことと密接に関連しています。AIチップの多くは10億ドル以上の規模の取引であり、最先端のものでは1つのAIモデルのコストが5000万ドル以上になると推定されています。
テクノロジーの進化により、競争力を維持するために企業が規模を拡大せざるを得ず、業界再編が進む分野もあれば、その逆の方向に進む業界も存在しています。
3Dプリンティング技術は、小規模製造に革命をもたらしつつあり、製造業を変革しています。従来の金属プレスは大量生産に向いており、素早くコスト効率良く部品を製造できましたが、固定費が高く、一回の生産できる部品が１つに限られていました。
「一方、3Dプリンターは多種多様な部品を生産することが可能です。個々のプリンターの速度が遅くても、プリンターの数を増やすことで対応できます。私がIBMで率いた研究によれば、3Dプリンターを活用することで、特定の産業における必要な規模を90％も縮小できるという成果が得られました。」
「IT分野でも同様の変化が見られます。インターネット上の電子商取引により、小規模な企業であっても世界中に商品を販売できるようになりました。さらに、API対応サービスによって、クレジットカード決済から配送や追跡まで、さまざまな機能をプラグインできるようになりました。」
これまでのところ、APIベースのウェブサービスは、比較的標準化されたシステムやサービスを簡素化する上で素晴らしい仕事をしてきました。次の大きな変化は、トークン化とスマートコントラクトを用いて、企業間のはるかに複雑でカスタマイズ可能な統合を可能にするブロックチェーン技術によってもたらされるでしょう。
企業間連携をサポートするブロックチェーン
システムインテグレーション、つまり企業同士の連携が急速にビジネスを発展させ、成熟させる上で重要なポイントとなっています。今日の企業のほとんどが、自社内で完全にすべての製造・生産を行っているわけではありません。実際、ほぼ全てのビジネスは、企業同士が長期にわたるパートナーシップの連鎖の中で、最も独自で価値のある製品やサービスを提供するための「調整ゲーム」を行っているのです。
すべてのパートナーを調整することは非常に難しく、例えば、重要な部品の供給が制限されると、他の部品を追加注文しても倉庫で眠ったまま利用されない可能性があり、無駄になってしまう。
“Unfortunately, there are very few supply chains capable of solving this complex process. Companies are often trying to promote and sell products that cannot be delivered due to the difficulties in internal coordination.” を以下のように日本語で言い換えることができます：
「残念ながら、この複雑なプロセスを解決できるサプライチェーンはほとんど存在しません。企業はしばしば、社内の調整の難しさによって製品を納品できず、それを宣伝や販売しようとしています。」
企業がデジタル技術を活用して緊密に連携することで、調整プロセスはスムーズに進む。全ての商品をデジタルのトークンとして表現し、サプライチェーン内の複数の拠点で情報を可視化することは、多くの企業にとって革新的なチャレンジと言えるだろう。
「世界の主要企業は既に、個別に調整されたシステムと人的管理を組み合わせることで、このような高度な調整を実施している。各大企業が独自のコラボレーションハブを導入しようとしているため、中小企業はコストがかかり、維持が難しいと感じています。」
ブロックチェーン技術は、企業が異なるシステムを統合する代わりに、製品を標準化されたモデルとしてデジタルトークン化し、それをイーサリアムなどのパブリックブロックチェーン上に統合することができるので、ビジネスの動向が劇的に変わる可能性があります。
「企業は、イーサリアム上にプライバシーテクノロジーを導入することで、自社情報を閲覧するパートナーを管理し、競合他社や仲介業者が企業のデータを不正使用するのを防ぐことができます。」
中小企業の復活
「各業界において、最小規模が縮小すると、市場はより多くの競合を支えることができます。私がIBMで率いた研究によると、3Dプリンティング技術が進化すると、一部の製造分野では最大で90％の規模縮小が可能になります。これにより、同じ分野において最大で10倍の企業が競争力を持つことができるということです。」
「ブロックチェーン技術を活用した企業群の拡大により、様々な業界で存続可能な企業数が10倍に膨れ上がるシナリオを想像してみてください。これが実現すれば、市場は大きく変容するでしょう。」
「経済規模が大きくなると、商品の種類が少なくて標準化された市場になります。逆に経済規模が小さくなると、多様な商品が提供される市場になります。」
そのような状況下では、地域のニーズに合わせた地元の製品が、世界規模の選択肢よりも有利になる。このような環境では、柔軟性や顧客へのアプローチの近さから、中小企業が大企業よりも優れた業績を収めることができる。
「最も理想的な展望は、小規模企業が地元のサービス提供に特化した時代への回帰です。その様な時代は、今日から見ると遠い昔の出来事のように感じられますが、以前の小規模企業が今日の大企業に取って代わられたのは、悪意があったからではなく、むしろ効率性が向上し、多くの人々の生活水準が大幅に改善されたからです。」
ブロックチェーンやその他の技術によって、経済のスケールが小さくなり、地域経済が活性化し、競争が激しくなる市場で、効率的な運営が可能となり、その利点を享受できるかもしれません。
「暗号技術は規模の経済を転覆させる」 山口晶子さんと増田隆幸さんによる翻訳と編集、第一次世界大戦中のアメリカの自動車工場を撮影した画像（Shutterstock）を使用しています。
